บทบาทของผู้อาวุโสของคริสตจักรท้องถิ่นในคริสตจักรมิชชั่นมีความสำคัญขั้นพื้นฐาน การไตร่ตรองถึงหน้าที่ของมันในแง่ของพระวจนะของพระเจ้าเป็นสิ่งสำคัญ ในขณะที่เราเสี่ยงที่จะลดคุณค่าและความเกี่ยวข้องของมันในวันที่ท้าทายเหล่านี้ พระคัมภีร์นำเสนอแนวทางสู่ความสำเร็จในหน้าที่ที่สำคัญนี้: ในบทที่ 20 ของหนังสือกิจการ เราพบเปาโลกับกลุ่มผู้อาวุโสซึ่งมาจากเมืองเอเฟซัสถึงมิเลทัสเพื่อบอกลาอัครสาวกผู้ยิ่งใหญ่พร้อมกับความเป็นไปได้ที่ ไม่เคยพบกันอีกเลย (กิจการ 20:25, 38) คำแนะนำที่เปาโลให้กับกลุ่มนี้สามารถสรุปสิ่งที่คาดหวังจากผู้ที่ได้รับเลือกให้เป็นผู้นำคริสตจักรของพระเจ้า
เปาโลใช้เวลาประมาณสามปีในคริสตจักรเมืองเอเฟซัสในการเดินทาง
เผยแผ่ศาสนาครั้งที่สาม (กิจการ 19 – 21) ระหว่างปี ค.ศ. 53 ถึง 58 สถานที่ตั้งมีความสำคัญ: เอเฟซัสโบราณเป็นเมืองใหญ่ของอาณาจักรโรมัน เป็นที่ที่ผู้คนเดินทางไปเพื่อทำธุรกิจ แม้ว่าในภายหลังทางน้ำจะถูกถมด้วยตะกอน แต่ในสมัยของเปาโล เมืองเอเฟซัสตั้งอยู่ที่ปากแม่น้ำเคย์สเตอร์และเชื่อมต่อกับทะเลอาเจียน มีชื่อเสียงในฐานะเมืองท่าที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของโลกยุคโบราณ
ในกิจการ 20:18 -27 เราได้รับบทสรุป “รายละเอียดงาน” หากคุณต้องการ สิ่งที่เป็นผู้นำในคริสตจักรท้องถิ่นควรเป็นอย่างไร จากนั้นในข้อ 28 เปาโลเสนอแนวทางที่ต้องบ่งบอกว่าการปฏิบัติศาสนกิจเป็นผู้ปกครองที่แท้จริง
“จงระวังตัวให้ดี” – ประโยคกริยา Take hehet เป็นคำแปลจากคำภาษากรีก prosecho (ออกเสียงว่า โปร-เอคห์’-โอ) ซึ่งแปลว่า การดูแล ก่อนจะเลี้ยงแกะต้องดูแลใจเราก่อน ในฐานะผู้นำทางจิตวิญญาณ บุคคลแรกที่เราต้องเป็นศิษยาภิบาลคือตัวเราเอง หัวใจของคุณเป็นอย่างไร? คุณดูแลความคิดของคุณอย่างไร? ความหวังที่ร่ำรวยที่สุดของคุณอยู่ที่ไหน? คุณสังเกตเห็นการดูแลของพระคริสต์ในชีวิตของคุณหรือไม่? Ellen G. White กล่าวว่า “เขาจะช่วยเราถ้าเราพยายามช่วยตัวเอง” [1]
“เพื่อฝูงสัตว์ทั้งหมด” – อันดับแรก คุณต้องดูแลตัวเอง จากนั้นจึงดูแลฝูงทั้งหมด “ฝูง” ทั้งหมดหมายความว่าอย่างไร? ฉันเชื่อว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับครอบครัวของคุณเองเป็นอย่างแรก จากนั้นคณะศรัทธา โดยพื้นฐานแล้ว ผู้อาวุโสเป็นศิษยาภิบาล ดังนั้น เท่าที่เป็นไปได้ เขาจะต้องมีความสัมพันธ์ที่ดีกับทุกคน (หรือ “อยู่อย่างสงบสุข” ดังที่ระบุไว้ในโรม 12:18) ลำดับความสำคัญของงานอภิบาลไม่ใช่การปฏิรูปคริสตจักร งานกิจกรรม ค่าคอมมิชชั่น และโปรแกรมต่างๆ ทั้งหมดนี้มีความสำคัญ แต่ไม่ควรอยู่ในอันดับต้น ๆ ของวาระการประชุม ลำดับความสำคัญต้องเป็นคน เอลเลน ไวต์เตือนว่า “ผู้ที่ครองตำแหน่งผู้เลี้ยงแกะจะต้องระมัดระวังฝูงแกะของพระเจ้า … กระทรวงมีความหมายมากกว่าพระธรรมเทศนา มันหมายถึงการทำงานหนักส่วนตัว” [2]
“ในบรรดาสิ่งที่พระวิญญาณบริสุทธิ์ได้ตั้งให้ท่านเป็นผู้ดูแล”
– ในหนังสือกิจการอัครสาวก หน้าที่ของพระวิญญาณบริสุทธิ์นั้นน่าประทับใจ นี่คือบางแง่มุม: พระองค์ทรงรวมคริสตจักรให้เป็นหนึ่งเดียว (กิจการ 2:42-47); เขานำคริสตจักรเพื่อเป็นพยาน (กิจการ 4:31); เขากำกับการประกาศ (กิจการ 8:29); เขาแยก (บวช) คนงานสำหรับภารกิจ (กิจการ 13:1,2); เขาเป็นผู้นำสภาคริสตจักร (กิจการ 15:28); เขาแจกจ่ายและประสานงานของประทานฝ่ายวิญญาณ (กิจการ 19:6) หากปราศจากพระวิญญาณบริสุทธิ์ จะไม่มีประจักษ์พยาน การเทศนา การกลับใจใหม่ หรือความก้าวหน้าของงาน ผู้อาวุโสต้องจำไว้เสมอว่าเขาได้รับเลือกจากพระวิญญาณบริสุทธิ์ และนั่นหมายความว่าธรรมชาติของงานของเขาเป็นธรรมชาติทางจิตวิญญาณ นั่นคือผู้อาวุโสต้องได้รับการอุทิศถวายและประทานของกำนัลเพื่อใช้ปฏิบัติศาสนกิจด้วยความเป็นเลิศ หากปราศจากพระวิญญาณบริสุทธิ์ เป็นไปไม่ได้ที่จะทำงานให้มีคุณภาพ มาร์ค ฟินลีย์ กล่าว[3]
“เพื่อดูแลคริสตจักรของพระเจ้า” – คริสตจักรไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์ ดำเนินการด้วยมือมนุษย์ เพื่อเติมเต็มความปรารถนาของมนุษย์ เป็นร่างกายและพระคริสต์เป็นศีรษะ (โคโลสี 1:18) เป็นความจริงที่ในฐานะร่างกาย เรามีส่วนของเราที่จะเล่น แต่อย่าลืมว่าพระคริสต์คือผู้ที่ค้ำจุน อวยพร และชี้นำคริสตจักรนี้ ใครก็ตามที่ลืมสิ่งนี้มักจะหงุดหงิดและกลายเป็นคนวิจารณ์อย่างรุนแรงต่อทุกสิ่งที่คริสตจักรทำ ต้นกำเนิดเชิงพยากรณ์ของเราในดาเนียล 8:14 และวิวรณ์ 10:11 บอกเราว่าเราไม่ได้มาที่นี่โดยบังเอิญ และมันก็คุ้มค่าที่จะสละตัวเองเพื่อพบกับพระเยซู ข้อควรจำ: เมื่อเราทราบว่าพระเจ้าทรงบริหารคริสตจักร ตำแหน่งใดๆ ที่เรารับในคริสตจักรนั้นถือเป็นตำแหน่งแห่งเกียรติยศ
“ซึ่งพระองค์ทรงซื้อด้วยพระโลหิตของพระองค์เอง” – คริสตจักรคือชุมชนของผู้ที่ได้รับการช่วยให้รอดซึ่งต้องการช่วยผู้อื่นให้รอด อย่างอื่นเป็นเรื่องรอง ผู้อาวุโสทุกคนต้องมีประสบการณ์จริงเกี่ยวกับพระคุณ การให้อภัย และพลังแห่งชีวิตที่เปลี่ยนแปลง ผู้อาวุโสทุกคนต้องการการมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งกับพระคริสต์ ในฐานะเพื่อน พระเจ้า และพระผู้ช่วยให้รอด โดยผ่านความสัมพันธ์นี้กับพระคริสต์ และด้วยความปรารถนาที่จะแบ่งปันประสบการณ์นั้นกับผู้อื่น พระองค์ทรงมีอิทธิพลในทางบวกต่อคริสตจักรให้บรรลุพันธกิจ ข้อควรจำ: “คริสตจักรเป็นคลังแห่งความมั่งคั่งแห่งพระคุณของพระคริสต์ และในที่สุดคริสตจักรจะถูกทำให้เป็นที่ประจักษ์ แม้ถึง ‘เทพผู้ครอบครองและฤทธานุภาพในสวรรค์’ (เอเฟซัส 3:10) การแสดงครั้งสุดท้ายและเต็มรูปแบบ แห่งความรักของพระเจ้า” [4]
เราต้องเข้าใกล้อุดมคติในพระคัมภีร์มากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าการเป็นผู้สูงอายุหมายถึงอะไร สิ่งนี้นอกเหนือไปจากการจัดรายละเอียดของพิธีกรรมบูชาหรือกิจกรรมที่จำกัดไว้สำหรับประชาคมเท่านั้น ฉันพูดอีกครั้ง: กิจกรรมเหล่านี้มีความสำคัญ แต่การวางมือเพื่อแยกผู้ปกครองออกไปนั้นไปไกลกว่านั้นมาก เครื่องหมายที่สำคัญที่สุดของการปฏิบัติศาสนกิจของผู้อาวุโสคือเครื่องหมายที่เปาโลทิ้งไว้ให้ผู้นำของคริสตจักรในเมืองเอเฟซัส และควรนำไปใช้กับคริสตจักรของพระเจ้าในปัจจุบัน
